Dojenje povezano s duljim trajanjem sna kod jednogodišnje dojenčadi
Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) preporučuje isključivo dojenje tijekom prvih šest mjeseci života zbog njegovih mnogih dokazanih prednosti, uključujući zaštitu od infekcija i podršku zdravom dugoročnom razvoju. Međutim, percepcija da dojena djeca spavaju manje ili im je potrebno češće hranjenje od dojenčadi hranjene adaptiranim mlijekom i dalje je uobičajena među roditeljima i skrbnicima
Kratko trajanje sna tijekom dojenačke dobi također je povezano s pretilošću, problemima u ponašanju i slabijim kognitivnim performansama kasnije u životu. Stoga se adekvatan san tijekom ovog razdoblja smatra važnim za zdrav fizički i psihički razvoj. Iako je poznato da dojenčad postupno razvija dulja i konsolidiranija razdoblja spavanja, neki skrbnici biraju hranjenje adaptiranim mlijekom dijelom zbog zabrinutosti oko sna svog djeteta.
Sada je japansko istraživanje pokazalo da su djeca koja su primala majčino mlijeko pokazala manju vjerojatnost nedovoljnog sna u usporedbi s dojenčadi koja je isključivo hranjena adaptiranim mlijekom. Dok su dojenčad koja je prvih šest mjeseci primala samo adaptirano mlijeko imala 12,2% šanse za kratak san, rizik kod dojenčadi dojene manje od 6 mjeseci bio je samo 10,2%. Kada su dojena svih šest mjeseci i dopunjena adaptiranim mlijekom, rizik je dodatno pao na 9,7%. Najmanji rizik od nedovoljnog sna u dobi od jedne godine bio je kod dojenčadi koja su isključivo dojena prvih šest mjeseci, i to 8,8%. Nakon prilagodbe za širok raspon majčinih, dojenčadinih i okolišnih čimbenika, dojenčad koja je isključivo dojena šest mjeseci imala je 23% manju vjerojatnost kratkog trajanja sna u usporedbi s onima koji su hranjeni samo adaptiranim mlijekom. Rezultati su također pokazali stupnjevanu povezanost, s duljim trajanjem dojenja povezanim s progresivno manjom vjerojatnošću kratkog sna.
Znanstvenici su predložili nekoliko mogućih objašnjenja. Dok nutritivni sastav adaptiranog mlijeka ostaje relativno konstantan, sastav majčinog mlijeka prilagođava se promjenjivim potrebama dojenčeta. Kako bi se pomogao u uspostavljanju i regulaciji unutarnjeg sata i ciklusa spavanja i buđenja bebe, melatonin - hormon koji potiče početak sna i poboljšava kvalitetu sna - izlučuje se u majčino mlijeko noću. Budući da novorođenčad proizvode samo male količine vlastitog melatonina, melatonin dobiven iz majčinog mlijeka može pomoći u razvoju zdravih ritmova spavanja. Osim toga, majčino mlijeko sadrži triptofan, aminokiselinu koja se koristi za proizvodnju melatonina. Zanimljivo je da je utvrđeno da su koncentracije triptofana u majčinom mlijeku također veće noću.
Nadalje, sve više dokaza podržava os crijeva i mozga, komunikacijsku mrežu koja povezuje crijevne bakterije i funkciju mozga. Poznato je da dojenje pozitivno utječe na razvoj zdravog crijevnog mikrobiota dojenčeta. Razlike u crijevnom mikrobiotu između dojenčadi hranjene majčinim mlijekom i dojenčadi hranjene adaptiranim mlijekom također mogu doprinijeti razvoju zdravih obrazaca spavanja i buđenja te kvaliteti sna.