Tijekom prvih tjedana trudnoće stanice u razvoju već postavljaju temelje za mozak. Željezo ima ključnu ulogu u organizaciji i oblikovanju stanica tijekom ove faze gestacije. Epidemiološke studije ukazuju na to da majke s niskom razinom željeza tijekom prvog tromjesečja trudnoće imaju veći rizik od rođenja djeteta kod kojeg se razvijaju kognitivni poremećaji, poput autizma, poremećaja pozornosti s hiperaktivnošću (ADHD) i poteškoća u učenju.