Do sepse dolazi kada imunološki sustav pretjera svoju upalnu reakciju na infekciju, toliko snažno da vitalni organi počnu otkazivati. Sepsa je opasna po život, naime, oko 27% hospitaliziranih zbog sepse umre. U otprilike 15% slučajeva sepsa se pogoršava u septički šok, karakteriziran opasno niskim krvnim tlakom i smanjenim protokom krvi u tkiva. Rizik od smrti od septičkog šoka još je veći, između 30% i 40%.