Putem procesa poznatog kao autofagija, stanice smještaju deformirane proteine i drugi stanični otpad u biološke spremnike kako bi ih razgradile na njihove molekularne građevne jedinice. Autofagija služi sprječavanju nakupljanja otpadnih tvari koje uzrokuju oštećenje stanica. Smanjenje učinkovitosti ovog procesa stanične reciklaže smatra se jednim od obilježja starenja te se povezuje s mnogim bolestima povezanima s dobi, uključujući rak, kardiovaskularne bolesti, dijabetes i neurodegeneraciju.